9 de julio de 1879. «Nacimiento de Carlos Chagas»
El 9 de julio de 1879 nació el eminente médico brasileño Carlos Chagas (Oliveira, Minas Gerais, 9 de julio de 1879 - Río de Janeiro, 8 de noviembre de 1934). Es reconocido como uno de los más importantes científicos, descubridor de la enfermedad que lleva su nombre, la tripanosomiasis americana o mal de Chagas. El anuncio de esta nueva enfermedad fue realizada en abril de 1909 y representó un trascendental aporte científico, proveniente de un país, que hasta ese momento era históricamente considerado al margen de los grandes centros productores de conocimiento. Su trabajo es único en la historia de la medicina, puesto que logró describir completamente en una nueva enfermedad infecciosa: su patógeno, su vector, su huésped, sus manifestaciones clínicas y su epidemiología. El descubrimiento y los estudios del mal de Chagas -a los que Carlos Chagas dedicó toda su vida profesional como investigador del Instituto Oswaldo Cruz- tuvieron gran repercusión en el debate más amplio sobre Brasil, porque señalaron las malas condiciones sanitarias de las poblaciones del interior del país y la necesidad de combatir tal situación.
A pesar del descubrimiento ocurrido hace un siglo, la enfermedad constituye aún un problema a enfrentar. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud, afecta actualmente a cerca de 15 millones de personas en las Américas. Cada año aparecen 41.200 nuevos casos en la región y mueren 12.500 personas por causa de la enfermedad. Cerca de 28 millones de personas están en áreas de riesgo.
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